WILLIAM CAREY

(1761 - 1834)

Padre delle Missioni Moderne

All’età di dodici anni, Carey imparò il latino studiando da autodidatta e, più tardi, nello stesso modo, imparò il greco all’età di quattordici anni; poi l’ebraico, il francese e il tedesco; nel corso della sua vita imparò letteralmente dozzine di lingue e dialetti. Fu proprio durante questo periodo che si rese conto di essere un peccatore perduto, e si mise a studiare seriamente le Scritture. Uno dei metodi per accrescere la sua conoscenza di altre lingue, consisteva nel leggere tutti i giorni la Bibbia in latino, greco ed ebraico.

        La vita di Carey fu influenzata dalla lettura del libro: "I viaggi del Capitano Cook". Dio rivelò così alla sua anima la condizione abbietta dei pagani che vivevano nell’ignoranza del Vangelo. Disegnò una carta geografica dell’emisfero, sulla quale scrisse tutte le informazioni che era riuscito a procurarsi: le cifre esatte della popolazione, la flora, la fauna e le caratteristiche degli indigeni di tutti i Paesi. Fu così che intese in maniera più chiara la chiamata di Dio ad un arduo compito.

        Lasciò che il Signore si servisse della sua vita, non soltanto per l’evangelizzazione durante 40 anni, ma realizzando l’impossibile: tradurre la Sacra Bibbia in più di 30 lingue.

        In quei tempi la chiesa non accettava l’idea di andare a portare il Vangelo ai pagani, perché era considerata assurda. Un giorno ad una riunione di pastori si alzò per discutere sul soggetto: "Il dovere dei credenti è di spandere il Vangelo nelle nazioni pagane!". Il presidente della riunione, meravigliato si alzò e disse: "Giovane uomo, siediti. Quando Dio vorrà convertire i pagani lo farà senza il mio ed il vostro aiuto!". Anche dopo questo incidente, la fiamma continuava a bruciare nell’anima di Carey.

        Nel corso degli anni seguenti lavorava senza riposo nella preghiera, i suoi scritti e i suoi discorsi erano tutti improntati sul medesimo soggetto: "Portare Cristo alle nazioni!" Nel Maggio 1792 predicò il suo memorabile sermone su Isaia 54:2-3 "Allarga il luogo della tua tenda, si spieghino i teli della tua abitazione, senza risparmio; allunga i tuoi cordami, rafforza i tuoi picchetti! Poiché ti spanderai a destra e a sinistra; la tua discendenza possederà le nazioni e popolerà le città deserte". Parlò a lungo dell’importanza di attendere cose grandi da Dio e insisteva sulla necessità d’intraprendere opere grandi per Dio. Incontrò diversi ostacoli per realizzare la chiamata di Dio alla missione, uno dei primi fu sua moglie che all’iniziò si rifiutò categoricamente di lasciare l’Inghilterra con i suoi bambini. Un altro problema fu il fatto che era proibita l’entrata di tutti i missionari in India. Carey supplicò ancora una volta sua moglie di accompagnarlo, ma lei persisteva nel suo rifiuto. "Se possedessi il mondo intero, io lo donerei con gioia per avere il privilegio di portarti con me, te e i nostri cari bambini. Ma i sentimenti e il mio dovere sorpassano tutte le altre considerazioni". Grande fu la sorpresa di Carey nel sapere, poi, che la sua sposa si convinse ad accompagnarlo.

        Il viaggio non fu proprio confortevole e, nonostante le diverse tempeste attraversate, Carey approfittava del suo tempo libero per studiare il bengali, ed aiutare un missionario nella traduzione del libro della Genesi in lingua bengalese. Durante la traversata, Carey apprese sufficientemente il bengalese per farsi comprendere dalla gente. Dopo essere sbarcato, cominciò subito a predicare e numerosi furono quelli che lo vennero ad ascoltare.

Carey si rese conto dell’importanza e della necessità che il popolo disponesse di una Bibbia nella propria lingua madre. La rapidità con la quale apprendeva le lingue indiane era una sorgente d’ammirazione anche per i migliori linguisti. Per più di trent’anni Carey fu professore di lingue orientali all’Università di Fort William. Fondò anche l’Università di Serampore per formare i cristiani destinati al santo ministero. Una volta insediato in India, Carey continuò gli studi che aveva iniziato nella sua infanzia. Non fondò solo la società dell’agricoltura e dell’orticoltura, ma anche uno dei migliori giardini botanici; scrisse e pubblicò "Orti Bengalesi". Il libro "Flora indiana", un`altra delle sue opere, fu considerata un’opera maestra per lunghi anni. Tuttavia l’orticoltura non costituiva il suo maggior interesse, insegnava anche nelle scuole ai bambini disagiati; ma soprattutto bruciava in lui il desiderio di perseguire la conquista delle anime. Quando uno dei suoi figli cominciò a predicare, Carey scrisse: "Mio figlio Felix ha risposto alla chiamata di predicare il Vangelo". Anni più tardi quando lo stesso figlio accettò il posto d’ambasciatore di Gran Bretagna, il padre scrisse a un suo amico: "Felix si è abbassato fino a diventare un ambasciatore". Durante i quarant’anni passati in India non tornò mai in Inghilterra. Parlava correttamente più di trenta lingue indiane; dirigeva la traduzione delle Scritture in tutte queste lingue e diventò anche traduttore ufficiale del governo. Lavorava con costanza indolente senza farsi distrarre da nulla durante le sue ore di lavoro. Questo è quello che scrisse agli amici per aver ritardato a rispondere alle loro lettere: "Mi sono alzato oggi alle sei, ho letto un capitolo della Bibbia in ebraico, ho pregato sette ore. Poi ho assistito al culto domestico in bengali con i servitori. E, aspettando che mi portassero il the, ho letto con un munchi che mi attendeva. Ho letto anche prima della colazione un breve passo delle Scritture in hindouestani, dopo mi sono messo a continuare la traduzione del sanscrito in ramayuma. Abbiamo lavorato circa dieci ore. Poi sono andato all’Università e ho dato dei corsi di pomeriggio. Di ritorno a casa, ho letto le prove di traduzione di Geremia in lingua bengalese. Prima di riposarmi ho tradotto la maggior parte del capitolo otto di Matteo in sanscrito. Questo mi ha preso circa sei ore, mi sono messo poi con un pundite di Telinga per tradurre dal sanscrito nella sua propria lingua. Alle sette mi sono messo a meditare un messaggio per un sermone che dovevo predicare in inglese alle sette e mezzo. Circa quaranta persone hanno assistito al culto. Dopo il culto un giudice ha offerto cinquecento rupie per la costruzione di un nuovo tempio. Alle nove, quando tutti quelli che avevano assistito al culto se ne furono andati, mi sono seduto per tradurre il capitolo undici di Ezechiele in bengalese, ed ho terminato alle undici. Adesso sto cercando di scriverti, poi pregherò e così terminerò la mia giornata. Non c’è giorno in cui posso disporre di tempo libero, ma sono sempre preso da programmi vari."

        Quando fu avanti negli anni i suoi amici insistettero perché riducesse i suoi sforzi, ma la sua avversione per l’inattività era tale che continuava a lavorare anche se le forze fisiche non erano più sufficienti per sostenere l’impegno mentale necessario. Finalmente il 9 giugno del 1834, all’età di 63 anni William Carey si addormentò in Cristo.

Lo Sapevate che...?

· Diversamente dalla maggior parte dei contadini britannici, egli simpatizzava con i colonialisti americani durante la Guerra d’Indipendenza Americana. Boicottò l’importazione dello zucchero dalle Indie Occidentali, perché si opponeva attivamente alla schiavitù.

· Per il padre di Carey ascoltare il figlio predicare significava commettere un’illegalità. Nel 1719 il Parlamento, infatti, proibì a chiunque di frequentare gli insegnamenti dei "Dissidenti" (dei quali faceva parte Carey, essendo un Battista). Il padre di Carey era un insegnante, perciò per lungo tempo egli non venne ad ascoltarlo. Quando finalmente il giorno arrivò, entrò furtivamente nella chiesa e si sedette all’ultima fila.

· Nonostante il fatto che Carey predicò uno dei sermoni più influenti di tutti i tempi, ("Aspettati grandi cose da Dio! Tenta grandi cose per Dio!"), egli fallì al suo primo tentativo, quello cioè che lo avrebbe portato all’ordinamento. La ragione: la sua predicazione fu noiosa. Occorsero due anni prima che il comitato di ordinamento fosse soddisfatto della sua predica.

· Quando Carey entrò in India era uno straniero illegale. Qualunque europeo che desiderasse vivere nelle Indie Britanniche, infatti, necessitava di una licenza dalla Compagnia delle Indie Orientali, che si rifiutava di rilasciare permessi per il lavoro missionario. Quest’ultima riteneva che "interferire nelle opinioni religiose dei nativi" potesse avere delle ripercussioni tra gli indiani e quindi danneggiare gli affari. Non fu che venti anni dopo, quando ai missionari fu concesso di avere tali licenze.

· Carey non si concesse mai una licenza dal servizio missionario, visse e lavorò in India per circa 41 anni.

· William Carey contribuì alla fondazione del "Serampore College", la prima università cristiana in Asia, tuttora efficiente.

· Gli scritti in inglese di Carey sono poveri sia in ortografia che nella punteggiatura. Il suo maggior sostenitore, una volta, gli scrisse: "Non ho mai conosciuto una persona con una tale conoscenza delle altre lingue, come lei, professore, che scriva in un inglese tanto pessimo."

· Carey e la missione di Serampore svilupparono la prima Bibbia in lingua bengali e la prima rivista bengali. Carey e i suoi colleghi posero le basi essenziali per la moderna letteratura bengali. Come un solo linguista, essi portarono il bengali "dalla condizione degradata di dialetto instabile, alla posizione di decisa e regolare forma parlata", in grado di diventare "un veicolo di grande letteratura."

· Carey propose una conferenza missionaria mondiale, un’idea 100 anni più avanti del suo tempo. Egli propose un incontro da tenersi a Capo di Buona Speranza nel 1810. L’idea fu considerata strana, ma si concretizzò nel 1910 nella famosa Conferenza Missionaria Mondiale di Edimburgo.

Tratto con permesso da «Grido di Battaglia»