(1850-1914)
Le informazioni sulla vita e sul ministerio di Michele
Nardi, che è stato lo strumento usato da Dio per la conversione di Luigi Francescon, uno dei più noti pionieri del Movimento
Pentecostale Italiano, sono disponibili per le approfondite ricerche storiche effettuate dal Dr. Key Yuasa, nippo-brasiliano, Pastore
della Chiesa Evangelica di Santità del Brasile, il
quale, con squisito spirito di fraternità cristiana, ha fatto omaggio a chi
scrive della voluminosa tesi di laurea su Luigi Francescon,
discussa presso la Facoltà Teologica Protestante di Ginevra. Michele Nardi era
finora un tassello mancante del mosaico storico del Movimento Pentecostale
Italiano. Siamo grati al Signore e al fratello Yuasa
per la possibilità che abbiamo di conoscere ed apprezzare la vita ed il
ministerio di questo evangelista, appartenente ad uno
dei movimenti di Risveglio della fine del secolo XIX, che tranne per il segno
delle lingue come evidenza iniziale del battesimo dello Spirito Santo, è stato
il precursore del Risveglio Pentecostale, con l’affermazione anche
dell’attualità della guarigione divina. Giuseppe Michele Nardi era nato il 2 novembre
Cominciarono a tenere delle riunioni evangeliche
all’aperto nella zona italiana della città. Poco dopo, per tenere le riunioni
un credente offerse una
stanza al secondo piano del suo magazzino di carbone; la ripulirono misero dei
banchi e invitarono la gente dal vicinato. Alla prima riunione erano presenti
sette persone, ma ben presto la partecipazione aumentò. Alcune credenti
evangeliche americane iniziarono un programma educativo. La società Biblica
inviò persone per insegnare nella Scuola Domenicale e si
diete vita anche ad una scuola di
cucito. Ben presto l’attività prosperò in quella che era la zona più
malfamata di Chicago e definita un distretto dell’inferno. Su invito di
un gruppo di famiglie evangeliche che erano emigrate dalla Liguria e che
abitavano nella zona nord di Chicago, iniziarono i culti ogni domenica sera
presso l’edificio della YMCA scandinava (Associazione Cristiana Missionaria
Giovanile Scandinava) dove Nardi teneva dei corsi
serali di lingua inglese per emigrati. Fu in questo periodo che Luigi Francescon cominciò a frequentare il corso di lingua inglese.
In seguito poterono usufruire gratuitamente della sala dell’YMCA presso la stazione ferroviaria, che si trova
proprio nel distretto italiano della città. L’opera di evangelizzazione
di Michele Nardi si sviluppo ed un altro luogo di culto fu preso in fitto nella
zona sud di Chicago, in una stanza di 5 stanze, trasformata in sala per 150
persone. Anche qui si continuavano a tenere corsi
serali di lingua inglese per emigrati, in collaborazione con la società
Biblica. Il gruppo evangelico si consolidò e i coniugi Nardi decisero di
trasferirsi a St. Louis, Missouri, per raggiungere altri italiani con l’evangelo. Venne loro offerta la possibilità di avere un pastore valdese dall’Italia, sostenuto dalla chiesa presbiteriana
americana. Così, da Prali (To)
giunse Filippo Grill (1861-1939), il quale organizzo
la prima Chiesa Presbiteriana Italiana di Chicago, il
Michele Nardi credeva che l’opera di Dio debba essere svolta”per fede ”.Per questa ragione egli operava
senza remunerazione, affidandosi alla provvidenza di Dio quotidianamente. Il
suo scopo are di raggiungere le anime con l’evangelo e ,
pur non appartenendo ufficialmente a nessuna chiesa, come risultato dal suo
ministerio evangelico sorsero le comunità evangeliche italiane di New York, S. Francisco, Des Moines, Pittsburg,
Philadelphia, Vineland, St.Louis, Spring Valley e naturalmente quella di Chicago. Michele Nardi era un missionario indipendente, non nominato da alcuno e
non dipendente da alcuna chiesa. Il suo scopo era condurre anime a Cristo:” L’iniziale appassionata guida per questa missione agli
italiani venne dagli stessi convertiti. La loro era
una vivida e commovente esperienza della
grazia di Dio in Gesù Cristo. Essi possedevano lo stesso senso di urgenza che aveva
caratterizzato gli apostoli. Con Paolo avrebbero potuto dire:’per quel che riguarda la predicazione della Buona novella, non è nulla di cui posso
vantarmi , perché non ne posso fare a meno…Questa nuova missione interna, di
natura indigena, era radicata nella comunità locale, sorse più o meno in modo
spontaneo tra la colonia italiana attraverso tutto l’est e il centro est [degli
Stati Uniti]. Era la risposta locale ad un ovvio bisogno spirituale e sociale. Altra
peculiare caratteristica del ministerio di Michele Nardi, nonostante fosse
completamente indipendente dalla chiesa Presbiteriana, fu la sua disponibilità,
certamente per l’affetto cristiano che lo legava ai membri della chiesa
Presbiteriana Italiana di Chicago, a tornare almeno due volte a prendere cura
temporaneamente della comunità.Un ’altra
vibrante descrizione del ministerio di Michele Nardi è la seguente:”Il Signor
Nardi presentava l’Evangelo con tale semplicità e potenza che la gente era
sorpresa, attratta e convinta perché egli conosceva la sua Bibbia e parlava con
autorità. Predicava fedelmente la seconda venuta di Cristo ed esortava a
vegliare e a pregare perché il ritorno di Gesù era vicino. Annunziava anche il
Battesimo dello Spirito Santo e tutto il consiglio di Dio”. Michele Nardi apparteneva a quel risveglio legato al Movimento di Santità
del quale faceva parte A. B Simpson. Aveva realizzato
una profonda, vera esperienza della salvezza in Cristo e aveva dedicato la
propria vita totalmente al Signore e all’opera Sua. Egli fu il mezzo usato da
Dio per istruire nella fede Luigi Francescon. Quando
quest’ultimo, nel 1984, leggendo il capitolo 2, versetto 12, dell’epistola ai
Colossesi, fu illuminato dallo Spirito Santo che doveva ubbidire al
comandamento del battesimo in acqua, dopo aver scritto al pastore Grill sulla necessita di ubbidire a Dio e aver ricevuto dal pastore una
risposta negativa, scrisse anche a Michele Nardi, che gli rispose:”Quando ho
creduto sono stato Battezzato per immersione”. Luigi Francescon
continuerà per tutta la sua vita a rimanere legato con ammirazione ai principi
Spirituali del Nardi riguardando al ministerio e alla
concezione congrezionalista radicale della chiesa locale. L’unica differenza
tra il Nardi e Francescon
sta nel fatto che il primo, seguendo l’insegnamento di A. B Simpson,
non accettò la glossolalia come segno iniziale del Battesimo nello Spirito
Santo. Tuttavia, con il suo disinteresse e la sua umanità Michele Nardi rimane un esemplare pioniere dell’evangelismo italiano,
interessato soltanto alla gloria di Dio e alla conquista delle anime a Cristo.
Francesco
Toppi
Tratto da: “Cristiani Oggi” 16-